África está reescribiendo silenciosamente las reglas mineras globales

Una cumbre celebrada en Abuja quizá no cambie inmediatamente el panorama minero global, pero las señales que emite merecen definitivamente una seria consideración por parte de todas las empresas chinas que siguen de cerca África.

El 23 de junio, en Abuja, la capital de Nigeria, se inauguró oficialmente la quinta Cumbre Africana sobre Inversión en Recursos Naturales y Energía (AFNIS 2026).

En el lugar se reunieron ministros de minería y energía de más de una docena de países africanos, directores de instituciones de financiación para el desarrollo, ejecutivos de empresas mineras internacionales y representantes de instituciones de inversión. Los temas tratados no eran complejos, pero sí están vinculados a la dirección del desarrollo de África durante las próximas décadas.

  

¿Quién debería fijar los precios de los abundantes recursos minerales de África en el futuro? ¿Quién debería procesarlos? ¿Y, en última instancia, quién debería beneficiarse de ellos?

Esto no es solo una consigna; es la realidad con la que hoy se enfrentan todos los países africanos ricos en recursos.

Durante los últimos veinte años y pico, el mundo ha establecido una división relativamente estable de los recursos.

África posee los recursos y se encarga de su extracción; Europa y Estados Unidos concentran el capital, la tecnología y los sistemas financieros; Asia asume la fabricación y el procesamiento. Los minerales se exportan desde África y van aumentando su valor a lo largo de la cadena de suministro global, mientras que los países productores de recursos suelen quedarse únicamente con la parte de menor margen de beneficio de dicha cadena.

Tomemos como ejemplo el litio: una tonelada de mineral sin refinar comparada con una tonelada de material de batería refinado y procesado puede presentar una diferencia de valor varias veces, o incluso decenas de veces. El verdadero valor elevado no radica en el mineral en sí, sino en las etapas posteriores de procesamiento, fabricación, marca y tecnología.

  

Esta es también la razón por la que, en los últimos años, un número creciente de países africanos ha comenzado a reflexionar: pese a su riqueza en recursos, ¿por qué su economía no ha logrado desprenderse de la dependencia de la exportación de productos primarios?

En la Cumbre de AFNIS, se lanzó oficialmente un mecanismo de cooperación denominado MADE (Marco de Desarrollo Mutuo para África).

Muchos informes han presentado su nombre, sus miembros y su estructura organizativa.

Pero, en mi opinión, lo que realmente merece atención no es el nombre en sí, sino la dirección que representa.

En pocas palabras, se resume en una frase: la esperanza de que más valor derivado de los minerales permanezca en África. En el futuro, no se tratará únicamente de vender minerales; el objetivo es realizar una mayor transformación local, no solo exportar recursos, sino también construir cadenas industriales; no solo atraer inversión extranjera, sino también obtener empleos, tecnología y capacidad industrial mediante dicha inversión.

  

Para los países en desarrollo que durante mucho tiempo han dependido de las exportaciones de recursos, esta es casi una opción de desarrollo inevitable.

De hecho, este cambio no comenzó hoy. En los últimos años, políticas similares han ido surgiendo gradualmente en varios países africanos ricos en recursos.

Mali está reexaminando los acuerdos de cooperación minera para incrementar los ingresos nacionales.

Guinea sigue fortaleciendo la regulación del desarrollo minero para promover el uso normalizado de los recursos minerales.

Zimbabue está elevando progresivamente los requisitos para el procesamiento local de productos minerales, con la esperanza de que más minerales generen valor dentro del país.

Nigeria, por su parte, continúa endureciendo la aplicación de sanciones contra la minería ilegal de minerales sólidos para regular el desarrollo de los recursos.

Si analizamos estos acontecimientos en conjunto, podemos observar que no son incidentes aislados, sino que reflejan colectivamente una tendencia.

La soberanía sobre los recursos está evolucionando gradualmente de un concepto político a políticas concretas.

Al mismo tiempo, el capital internacional también está acelerando su presencia.

  

Estados Unidos sigue impulsando la reorganización de las cadenas de suministro de minerales clave, con la esperanza de reducir su dependencia de una única fuente; la Unión Europea está fortaleciendo su seguridad en materia de minerales estratégicos mediante la Ley de Materiales Primarios Críticos; y, en los últimos años, Arabia Saudita ha estado ampliando continuamente sus inversiones en minería africana, con la intención de aprovechar su ventaja financiera para integrarse en la cadena global de la industria de la nueva energía.

A medida que un número creciente de países centra su atención en África, los países ricos en recursos adquieren naturalmente mayor poder de negociación.

  

Si el mundo entero necesita mis recursos, ¿por qué no puedo luchar por mayores beneficios?

Esta es precisamente la lógica subyacente detrás de los ajustes políticos que hoy realizan muchos países africanos.

  

Muchas empresas nacionales podrían preocuparse al ver esto: ¿Se volverá más difícil para las empresas chinas operar en África en el futuro?

Mi juicio, de hecho, es justo lo contrario.

Lo que realmente está cambiando no es si África acoge o no la inversión extranjera, sino qué tipo de inversión acoge.

En el pasado, algunos proyectos se centraban más en la extracción de recursos en sí; hoy en día, un número cada vez mayor de países presta atención a si la inversión puede impulsar las industrias locales, crear empleos, capacitar talento y promover la transferencia de tecnología.

  

En otras palabras, la competencia futura no se basará únicamente en la solvencia financiera, sino en la capacidad integral.

Quien pueda ayudar a construir cadenas industriales locales tendrá una oportunidad mucho más sencilla de lograr oportunidades de crecimiento a largo plazo.

Por supuesto, no es necesario interpretar esta tendencia de forma demasiado radical.

  

África no es un mercado único y homogéneo.

Cincuenta y cuatro países significan cincuenta y cuatro sistemas jurídicos, cincuenta y cuatro conjuntos de políticas industriales, distintos niveles de desarrollo y capacidades variables de ejecución.

Entre la propuesta de una política y su implementación efectiva suele transcurrir un largo período de ajuste.

Algunos países avanzan con mayor rapidez, mientras que otros pueden progresar más lentamente debido a factores financieros, políticos o relacionados con la infraestructura.

Así que, en lugar de decir simplemente «África ha cambiado», es más preciso afirmar que África está en proceso de cambio.

  

La velocidad varía y los caminos no serán exactamente iguales.

Para las empresas chinas que se preparan para ingresar al sector minero africano, lo que realmente necesita ajustarse no es su entusiasmo por la inversión, sino su mentalidad respecto a la inversión.

Si aún persiste una mentalidad centrada en «obtener recursos, transportar recursos, vender recursos», los costos regulatorios que enfrentará en el futuro podrían ir en aumento.

Pero si puede alinear el desarrollo de recursos con el procesamiento, la logística, el apoyo energético, la fabricación de equipos y la capacitación de talento, eso se alinea mejor con la dirección futura del desarrollo de muchos países ricos en recursos.

  

En el pasado, lo que determinaba la competitividad de una empresa quizá fuera quién obtenía los derechos mineros.

En el futuro, una pregunta más importante podría ser:

  

¿Quién puede participar en toda la cadena de valor?

En los últimos años, he conocido a bastantes empresas chinas que visitan África. Las preguntas favoritas de muchos empresarios son: «¿Dónde están las mejores minas?» o «¿Qué país cuenta con las mejores políticas?»

Pero cada vez más, siento que ninguna de estas dos preguntas es tan importante como una tercera: ¿Cómo quiere este país que se vea su industria de recursos dentro de los próximos cinco años?

Porque lo que realmente determina la competitividad a largo plazo de una empresa nunca son los recursos en sí, sino las reglas. Los recursos pueden permitir descubrir nuevas zonas mineras y los mercados seguirán cambiando. Solo las reglas determinan verdaderamente hasta dónde puede llegar una empresa.

AFNIS 2026 quizá no cambie inmediatamente el panorama minero global, pero al menos muestra una cosa: África ya no se conforma con ser únicamente un proveedor mundial de recursos; quiere participar en la cadena de valor de los recursos e incluso ayudar a definir las reglas.

Para todas las empresas chinas centradas en el mercado africano, esto no necesariamente significa menos oportunidades.

Lo que realmente cambia son las propias oportunidades: pertenecen a quienes mejor comprenden África y están dispuestos a invertir allí a largo plazo.

Quizá este sea el verdadero significado de esta cumbre, algo digno de atención.